久しぶりに「お水取り」に行く。

　東大寺のお水取りは、修二会（しゅにえ）と呼ばれる修行の一つだが、観光的には二月堂に大松明（おおたいまつ）を持って駆け上がる場面が有名だ。

　しかし、その真髄は二月堂の中に入ってからの練行衆（れんぎょうしゅう）と呼ばれる１１人の僧侶の修行にある。ヒロコと夜も１１時を過ぎてから、厚着して何の準備もなく行った。招待券も何もないのでお堂の内陣ではなく外陣からの見学だった。

　やっぱりイイなぁ。心が洗われる。

　浪人中は、毎年「リボン」と呼ばれる内陣への招待券を何とかお願いして手に入れて、内陣からの見学を最終の１４日まで通ったものだった。修二会フリークと自負していたのだが、現職議員となって三年、この間はさすがに深夜に及ぶお堂での見学はできずにいた。

　今回は、ふと行こうということになって夜中に二月堂へと走ったのだが、例年と違って暖かい。寒さに凍える、というのが修二会のイメージなのだが、なんだか違和感がある。

　それでも、外陣から息を潜めて堂内に目を凝らす。灯明の中、帳（とばり）には練行衆の影がゆらめき、声明（しょうみょう）が響く。幽玄の世界。走り、五体投地と行が進み、深夜に終わる。

　帰りにお堂の下で大松明の燃え滓を拾う。これが、一年の家内安全、無病息災のお守りになると言われている。

　しかし真っ暗闇の中、炭化した燃え滓を探すのは一苦労。ヒロコから「お父さん危ないわよ！」と注意されながらも、湿った斜面を何度も滑ってコケる。ドロドロになりながら、携帯電話のカメラの明かりを頼りに、やっと５センチほどの真っ黒になった松の小枝のひとかけら見つけた。そーっとハンカチに包んで、大事にポケットにしまう。

　真夜中に、とっても得した気分になって、空を見上げると雨も上がり、薄ら雲が動いているのが見える。

　確か今月は１９日が新月だ。下弦の月でも見えるかナ、と目を凝らしてみるがやはり曇って見えない。しかし、古都の漆黒のような夜空は、静けさをたたえながら心の安寧を誘ってくれる。

　むこうの闇から、「早くぅ！、行くわよぉ！」とカン高い声が飛んでくる。

　わかった、わかった。でも、もう少しだけ、この空気を吸わせてくれ。