小６の三女のバレエの発表会があった。３歳から始めているので、かれこれ９年にはなるだろうか。

　真ん中（あたり？）で育ったせいか、極めてのんびりしている子でもあり、身体を使っての表現というのが得意なようには見受けなかった。

　それでも、二人のお姉ちゃんにひきづられるようにして通い続けていた。やがて、姉の一人が、やめ、そして続いてすぐ上の姉もやめて一人になってしまった。元来、絵を描いたり詩を書いたりが好きで、どちらかというと、そうした静的な創作活動の方が向いてるようでもあった。

　しかし、姉二人がやめた後も、やめなかった。

　その後、何度か、バレエの発表会も見に行ったことがあるが、およそ「やる気」があるようには見えず、他の子たちについていけない状態だった。もう、続かないだろうと思っていた。「ちょっとォ、やる気ないならやめなさい！」と、母からも叱られていた。

　そして、選挙や何やらで、実に三年ぶりの発表会。どうかなぁ、と思いながらも会場に向かう。

　三女の出番は第一幕。登場した四人のバレリーナが誰だか最初はわからなかった。名前を呼ばれて、はっと舞台を見つめる。わが目を疑った。その舞いぶりに、驚く。

　まだまだかもしれないが、かつてのおどおどした様子は一変し、堂々トゥーシューズを履いて、舞い、踊る。

　こんなに、踊れるようになったのか！。

　こつこつと、努力を積み重ねれば必ず到達できる段階を、成果
として神様は用意してくれている。努力すれば、必ず報われる。そして、努力の中にもっとも大事な、心の強さと他人に対する優しさを得ることができる。

　遅れてやってきた、チビたちとヒロコに、「お父さん、行かなくちゃいけないけど、すっごく上手だったよ、って言ってあげてね。」と伝えて会場を出た。

　夜遅く、三女は帰ってきた。母から私の言葉を聞いたのか、うれしそうに部屋に入ってきた。

　いすに腰掛けている私のひざの上に、ニッコリしながら黙ってちょこんと後ろ向きに座った。後ろから、そっと抱きしめて娘の背中にささやいた。

「ありチャン、ホントに偉いね。がんばったね。お父さん、感動したよ。」。

　コクリと、うなずく三女。

　神様が用意してくれた成果の段階は、家族の心までも優しく暖かく包み込んでくれるものだった。